Raquel Rendon is Assistant Vice President - Senior Business Planning Manager at Zurich North America, part of Zurich Insurance Group, a leading global insurer. She has a J.D. from Fordham Law School, an M.B.A. in Finance from Columbia Business School, and a B.A. in History from Princeton University. Ms. Rendon was one of my mentors during an externship with Zurich, which was organized by Futures and Options, a non-profit career development and paid internship program for NYC youth. I asked Ms. Rendon to share her thoughts with WayCoolWomen because she offered participants great advice, and was outgoing, positive, and supportive. 

Misheel: What are some of your day-to-day responsibilities as a Business Execution Lead? Or how does a typical day look for you? 

Ms. Rendon: What is interesting and fun about what I do is that everyday is different and presents new opportunities to learn and experience something different.  In my role I work with the Chief Operating Officer of our US National Account Division to ensure that we are bringing consistency and clarity throughout the organization as we deliver on the Strategic goals that my company has set.  Practically, my day can be filled with meetings, information analysis and corporate communication development or dinners, concerts and conversation with interesting people. 

Misheel: What have been some of the biggest challenges and rewards for you throughout your career? 

Ms. Rendon: I think one of my biggest challenges throughout my career was finding my voice.  I did not often speak up for myself and for my achievements.  I allowed things to happen to me rather than speaking up and out for what I wanted and what I was capable of.   Once I realized no one was going to advocate for me better than myself, I started asking for what I wanted and good things started coming to me.  Never be afraid to speak up for yourself and ask for what you want!  

Misheel:  For many young people, especially high school students who are preparing to go to university and are thinking about their future careers, we hear about pursuing our passions. How have your interests lead you to where you are now?  

Ms. Rendon: My interests and passions have always encouraged me to keep learning and looking for different opportunities.  It is very important to allow yourself the room to explore your passions and interests as they may lead you to a place you never thought you would get to.    

Misheel: What advice would you give to someone who might not know what they want to do or study?

Ms. Rendon: Follow your interests and passions!  When you do something, you love, you give it your all and will be successful.  Additionally, it is okay not to know what you want to do with your life or what you want to study.  What you need to have is an open mind and take advantage of all the opportunities college affords you.  Travel, see the world and take the time to figure out what you like and want while you do not have all the pressures and responsibility that comes with being an adult.  Even if you think you cannot afford it, look for options out there that may help you realize your dreams.  Nothing is impossible - you have no limits, so don’t limit yourself!!  

Sylvia Bruns is a nurse working in the Gastroenterology department in a hospital near Achim, Germany. Ms. Bruns was one of my host mothers during my CBYX exchange, and like Ms. Heers, she helped me to adapt to the German culture and continue learning German. (English translation of interview below)

Sylvia Bruns ist eine Krankenschwester, die in der Ableitung für Gastroenterologie in einem Krankenhaus in der Nähe von Achim arbeitet. Frau Bruns war eine meiner Gastmütter während meines PPP Austauschjahres, und wie Frau Heers, hat mir geholfen an der deutsche Kulture anzupassen, und weiter Deutsch zu lernen. (Englische Übersetzung unten)

Interview zum Krankenpflegeberuf mit Frau Bruns

Misheel: In welchem Bereich der Krankenpflege arbeiten Sie, und was hat Sie zu dieser Spezialisierung bewegt?

Frau Bruns: Ich arbeite zurzeit im internistischen Bereich mit Schwerpunkt Endoskopie und Magen-Darm-Erkrankungen. Es kam mehr durch den Zufall zu diesem Spezialgebiet. Ich habe direkt nach meiner Ausbildung für viele Jahre im OP, Bereich Anästhesie, gearbeitet und da ich in einem relativ kleinen Krankenhaus mit vielen Fachrichtungen arbeite, wie zum Beispiel Gynäkologie, Unfallchirurgie und Chirurgie, Hals-Nasen-Ohren und Handchirurgie war meine Zeit im OP sehr spannend. Da wir im OP aber Bereitschaftsdienste hatten war das nach der Geburt meiner dritten Tochter schwierig so weiter zu arbeiten. Deswegen habe ich mich dann dazu entschieden im stationären Bereich zu arbeiten.

Misheel: Wie haben Sie Ihren Karriere angefangen? Waren Sie schon immer daran interessiert?

Frau Bruns: Ich wollte noch nie was anderes als im Krankenhaus arbeiten. Schon als kleines Mädchen habe ich mit meinem Spielzeug Arztkoffer gespielt und davon geträumt später einmal in einem Krankenhaus zu arbeiten.

Misheel: Was waren für Sie während Ihrer gesamten Karriere die größten Herausforderungen und Belohnungen?

Frau Bruns: Eine Herausforderung war von der OP-Arbeit in das stationäre Arbeiten überzugehen, da ich mich wieder komplett neu in diese Arbeit einfinden musste nachdem ich so viele Jahre im OP verbracht habe. Belohnung ist es immer wieder Menschen zu treffen, die statt einer schlechten Diagnose doch eine gute bekommen, oder wenn man Menschen, die geheilt sind, wieder entlassen kann. Und es ist auch immer wieder eine Belohnung wenn einem Patienten und Angehörige freundlich begegnen, da es leider sehr viele unfreundliche Menschen gibt.

Misheel: Welchen Rat würden Sie jemandem geben, der auch eine Karriere als Krankenschwester anstrebt?

Frau Bruns: Auf jeden Fall in einem großen Krankenhaus zu lehren und nach der Ausbildung nicht in dem Krankenhaus bleiben in dem man seine Ausbildung beendet hat, damit man etwas neues kennenlernt. Versuchen auf freundliche Kollegen zu achten kann einem die Arbeit leichter machen. Wenn man sich für diesen Beruf entscheiden muss man es mit Leidenschaft tun, da man vielen Herausforderungen begegnet, wie zum Beispiel der Schichtarbeit, den Diagnosen mancher Patienten und vielen unfreundlichen Menschen, die mit deren Situation nicht umgehen können und ihren Frust am Krankenhauspersonal auslassen. 



Interview on the nursing profession with Ms. Bruns

Misheel: In which field of nursing do you work, and what led you to this specialization?

Ms. Bruns: I am currently working in the internal area with a focus on endoscopy and gastrointestinal diseases. I came to this more by chance. First, I worked in the field of anesthesia for many years immediately after my Ausbildung (practical education) and since I work in a relatively small hospital with many specialties (such as gynecology, trauma surgery and surgery, neck-nose ears and hand surgery), my time working in the operational room was very exciting. But since we had on-call duty in the operating room, it was difficult to continue working in this field after the birth of my third daughter. That's why I decided to work in the stationary sector.

Misheel: How did you start your career? Was this always something you wanted to do? 

Ms. Bruns: I never wanted to work anywhere else other than in a hospital. Even as a little girl I played doctor with my toys and dreamed of working in a hospital later on.

Misheel: What have been the challenges and rewards for you throughout your career?

Ms. Bruns: The challenge was to move from surgical work to stationary work, as I had to re-enter this work completely after spending so many years in the operating room. On the other hand, the reward is getting the opportunity to meet people who, instead of a bad diagnosis, get a good one, or if you can discharge people who are healed. And it is also always a reward when a patient and relatives are kind, because unfortunately there are many unfriendly people.

Misheel: What advice would you give to someone who also wants a career as a nurse?

Ms. Bruns: Definitely to be taught in a large hospital and not to stay in the hospital that you trained in, so that you can get to know something new. Try to look out for friendly colleagues, which can make your work easier. And finally, if you choose this profession, you have to do it with passion, because you meet many challenges, such as working on shifts, the diagnoses of some patients, and many unfriendly people who cannot deal with their situation and take their frustrations out on hospital staff.
 

Steffi Heers is a teacher at the Gymnasium am Markt in Achim, Germany. Gymnasiums are one of the four different types of secondary schools available in Germany, going from grades 5-13 and preparing its pupils for university. Ms. Heers was one of my host mothers during my recent CBYX exchange, and she helped me learn German and about Germany. (English translation of interview below)

Steffi Heers ist Lehrerin am Gymnasium am Markt in Deutschland. Gymnasien sind eine der vier verschiedenen Arten von Sekundarschulen in Deutschland, die von der 5. bis 13. Klasse reichen  und ihre Schüler auf die Universität vorbereiten. Frau Heers war eine meiner Gastmütter während meines PPP Austauschjahres, und hat mich geholfen Deutsch zu lernen. 
 
Interview zum Lehrerberuf mit Frau Heers

Misheel: Was hat Sie zum Lehrerberuf bewogen?

Frau Heers: Ich habe schon in der Jugend gerne Nachhilfeunterricht gegeben und auch im sportlichen Bereich mit 15 Jahren als Volleyballtrainerin gearbeitet. Es hat mit immer viel Spaß gemacht etwas von dem weiterzugeben, was ich einigermaßen kann. Das ist bis heute so geblieben und ich würde diesen Weg wieder einschlagen

Misheel: Welche Fächer unterrichten Sie?

Frau Heers: Ich unterrichte die Fächer Deutsch, Sport und Werte und Normen

Misheel: Was sind die größten Unterschiede zwischen dem Unterrichten der 7. und 12. Klasse?

Frau Heers: Die Schülerinnen und Schüler der 7. Klasse stehen am Anfang der Pubertät und brauchen ein gesundes Maß an Vorgaben, aber auch die Freiheit selbst das Lernen für sie zu entdecken. Es gibt unterschiedliche Lerntypen, manche brauchen einen mehr haptische Anteile um zu „begreifen“, andere arbeiten rein auf der kognitiven Ebene. Diese Ansätze gilt es zu verzahnen und Schwerpunkte zu setzen. Ebenso ist die Elternarbeit in dieser Altersstufe ein wichtiger Part um unterstützend tätig zu werden. In der 12.Klasse haben die Schülerinnen und Schüler ihre Regelschulzeit beendet und sind „freiwillig“ in der Schule. Sie treffen ihre Entscheidungen selbsttätig, dadurch fällt der Bereich Elternarbeit nicht vollständig weg, aber er vermindert sich zu einem hohen Anteil. In der 12. Klasse stehen mir „junge Erwachsene“ gegenüber, die ihren Standpunkt erweitern wollen und ihre Persönlichkeit festigen möchten. Hier ist es sehr spannend diskutierende Anteile zu setzen, damit der Schüler verstärkt lernt zu reflektieren.

Misheel: Was waren für Sie während Ihrer gesamten Karriere die größten Herausforderungen und Belohnungen?

Frau Heers: Herausforderungen: Elterngespräche, in denen Kinder so sehr am Gymnasium überfordert waren und Eltern so sehr an ihrer Entscheidung Gymnasium festhielten, obwohl es den Kindern immer schlechter ging, es nur noch Probleme Zuhause gab und die Kinder sich nur noch über schulische Leistungen definierten, somit unglücklich wurden.

Belohnung: Das Strahlen dieser Kinder, wenn sie später einen für sich begehbaren Weg gefunden hatten, auch wenn er kein Abitur an unserer Schule beinhaltet.

Misheel: Welchen Rat würden Sie jemandem geben, der auch eine Karriere als Lehrer anstreben möchte?

Frau Heers: Ein Rat, den mir mein Vater, der auch Lehrer war mit auf dem Weg gegeben hat. Bleib immer du selbst als Lehrer und höre immer auf dein „Bauchgefühl“.

Interview on the teaching profession with Ms. Heers

Misheel: What drew you to the teaching profession?

Frau Heers: I enjoyed teaching in my youth and also worked as a volleyball coach in the sports field at the age of 15. It's always been a lot of fun to pass on what I can personally do to a certain extent. That has remained the case to this day and I would do it all over again.

Misheel: What subjects do you teach?

Frau Heers: I teach the subjects German, Phys. Ed. and "Values and Norms" (an alternative class to Religion).

Misheel: What are the biggest differences in teaching 7th and 12th graders?

Frau Heers: The 7th graders are at the beginning of puberty and need a healthy level of guidance, but also the freedom to discover learning for themselves. There are different types of learning, some need a more haptic or hands-on approach to understand, others work purely on the cognitive level. It is important to interlink these approaches and set priorities. Parental work is also an important part of this age group in order to support the students. In the 12th grade, students have finished their regular schooling and are "voluntarily" in school. They make their decisions on their own, but that does not completely eliminate the area of parental work, even if it decreases to a large extent. In the 12th grade, I face "young adults" who want to broaden their point of view and consolidate their personality. Here it is very exciting to set up discussions, so that the students learn to reflect more strongly.

Misheel: What have been the biggest challenges and rewards for you throughout your career?

Frau Heers: The biggest challenges have been parents' conversations in which children were so overwhelmed at the gymnasium, but the parents stuck strongly to their decision for their children to go to a gymnasium, even though the children feel worse and worse. There were problems at home and the children only defined themselves by school performance, thus becoming unhappy. The reward of teaching is the radiance of these children, when they later find a walkable path for themselves, even if it did not include an Abitur (highschool diploma) from our school.

Misheel: What advice would you give to someone who would like to pursue a career as a teacher?

Frau Heers: A piece of advice that my father, who was also a teacher, gave me along the way is always stay yourself as a teacher and always listen to your gut feeling.